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Die indisch-orthodoxe Kirche
Von Michael J.L. La Civita
Bis der portugiesische Seefahrer Vasco da Gama gegen Ende des 15. Jahrhunderts an den Ufern Südwestindiens ankam, waren Indiens Christen in einer einheitlichen Kirche vereint. Man bezeichnet sie als Thomaschristen, da sie ihren Glauben auf den Apostel Thomas zurückführten, der nach seiner Ankunft in Südindien im Jahr 52 das Evangelium verkündete.
Die Kolonisierung Südindiens durch die Portugiesen, die versuchten, die Thomaskirche an Rom zu binden, zerstörte ihre Einheit. Heute gehören zu den spirituellen Söhnen und Töchtern des heiligen Thomas etwa zehn Millionen Gläubige, die auf sieben Zuständigkeiten verteilt sind – katholische, orthodoxe und protestantische. Die Indisch–Orthodoxe Kirche ist in zwei Gruppen geteilt, die dieselben syrischen Riten und Traditionen pflegen. Die größte Gruppe, die Malankarisch–Orthodoxe Syrische Kirche hat etwa 2,5 Millionen Mitglieder. Weitere 1,2 Millionen orthodoxe Inder gehören der Malankarisch–Syrischen Orthodoxen Kirche an. Die meisten davon leben auf dem Subkontinent. Aber in jüngster Zeit haben sich Tausende von Familien in Nordamerika, Ozeanien und dem Persischen Golf niedergelassen.
Heiliger Thomas. Es gibt kaum archäologische Funde, die auf Thomas’ Reisen durch Indien hinweisen, aber zahlreiche frühchristliche Schriften belegen das Wirken des Apostels. Eine syrische Schrift, die „Thomasakten“, beschreibt sein Wirken in Indiens jüdischer Gemeinschaft, die hauptsächlich aus Händlern, die in den belebten Häfen an der südwestlichen „Gewürzküste“ lebten, bestand.
Die Väter der Kirche — insbesondere Clemens von Alexandria, Ephräm der Syrer, Gregor von Nazianz, Ambrosius von Mailand, Hieronymus und Gregor von Tours — berichteten alle über das Wirken des Apostels in Indien. In seiner Kirchengeschichte berichtet der frühe Kirchenhistoriker Eusebius, dass Pantaenus, der Gründer der Katechetenschule von Alexandria, nach Südindien reiste und Thomas–Anhänger traf.
Laut dem „Ramban–Lied“, einem antiken lyrischen Gedicht indischen Ursprungs, kam der Apostel an den Ufern des heutigen Staates Kerala an und begann bald mit seinem Wirken. Er verkündete das Evangelium, bekehrte 32 hinduistische Brahmanen–Familien zum christlichen Glauben, gründete sieben Kirchen–Gemeinden und starb im Jahr 72 an der Südostküste den Märtyrertod.
Von einer Generation zur nächsten hielten Südindiens Christen und Hindus die Erinnerung an diesen „heiligen Mann“ aufrecht, indem sie seine Taten und die mit seinem Leben und Wirken verbundenen Stätten aufzeichneten. Und während Thomas’ bekehrte Brahmanen in der vielschichtigen Gesellschaft der damaligen Zeit an Bedeutung verloren, wurden ihnen von lokalen hinduistischen Herrschern Privilegien und Ehren gewährt, die bis zur europäischen Kolonisierung des Subkontinents im 16. Jahrhundert nicht in Frage gestellt wurden.
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